Por aquí hubo asentamientos de las culturas de Los Millares y Argar. Quedan algunos vestigios y enterramientos de aquella lejana época.
Sin duda, las características geológicas del territorio facilitaron tanto los abrigos para asentamientos humanos como los materiales para la metalurgia.
Ocasionalmente, la zona conocería los periodos expansivos de fenicios y griegos. Se cree que en el mismo Cabo de Gata estuvo situado un santuario dedicado a Afrodita. Avieno habla de esta costa para decir que en torno al cabo de Venus(Gata) se extendía un litoral vacío de habitantes y de suelo abyecto.
En época de Roma se sabe que aquí hubo explotaciones pesqueras y mineras. De aquel tiempo son ya explotaciones de Rodalquilar.

Ya en periodo árabe se fundó la población de Níjar, en los días en que también se fortificó Almería. Se ubicaron torres y castilletes diversos puntos de la costa. Un interesante ejemplo es la torre fortaleza nazarí de El Playazo, junto a Rodalquilar, del siglo XIV, cuadrangular, con foso y torrecillas cilíndricas en las cuatro esquinas del edificio.
A partir del XVI se ubicaron varias fortalezas en la costa para defenderla de ataques de piratas y bereberes. Aún se pueden ver algunas de estas como San Felipe y San Pedro.
En tiempos modernos la zona ha sido interesante por las explotaciones mineras de Rodalquilar, donde se explotó el oro hasta la década de los sesenta, siglo XX; las explotaciones salineras cercanas al Cabo de Gata, y -sobre todo- las extensas explanadas dedicadas a los cultivos bajo plástico, que han generado una nueva riqueza agraria.
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