La rica historia de Mali
El actual Mali tiene una superficie de 1.240.000 kilómetros cuadrados, algo así como la suma de Francia, España e Inglaterra. La parte norte corresponde al estéril territorio del Sahara, en tanto que la del sur está fertilizada por el Níger.
Este país sin acceso al mar tiene una historia fecunda y los viajeros occidentales ya dejaron constancia de su poderío medieval. Ibn Batuta, uno de los expedicionarios más notables de todos los tiempos, visitó aquel territorio en el siglo XV, describiendo un país con un gran río (él le confundió con el Nilo) en el que se habían establecido gentes venidas desde puntos tan lejanos como España o Egipto.
Así narra su llegada a Tombuctú: “continuamos hacia Tombuctú, ciudad que se halla a cuatro millas del Nilo y cuyos habitantes son en su mayoría massûfies. Su jefe es el llamado Farbâ Mûsà. Cierto día en que estaba yo con él nombró a uno de los massûfies almocadén. Para ello le invistió con una ropa, turbante y zaragüelles, de color todo. Luego le sentó en un escudo que los principales de su tribu levantaron en alto sobre sus cabezas. En este lugar se halla la tumba del señero poeta Abû Ishaq as-Sahili el granadino, conocido en su patria chica por at-Tiwayyin. También está allí sepultado Sirây as-Din b. al-Kuwayk, comerciante muy principal y alejandrino de nación."
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