La ballena franca austral

Uruguay, 26 de agosto de 2014
Uruguay es uno de los países más vanguardistas en la protección de la ballena franca austral y en la regularización del interés turístico formado alrededor de ella. El país regula el Avistaje de Cetáceos Embarcado, dando un marco legal a las actividades vinculadas con la observación de particulares a ejemplares protegidos. También se ha constituído un Registro de Prestadores Turísticos para la Observación de Cetáceos y se ha declarado el 1 de Octubre Día Nacional de la Protección de la ballena franca.

Así, el país se presenta como el destino ideal para el avistamiento de la gran ballena franca austral, un mamífero en peligro de extinción, que cada año pasa por los departamentos de Maldonado y Rocha para dar a luz a sus crías en estas tranquilas aguas.

El país latinoamericano cuenta con un circuito de torres en lugares estratégicos y embarcaciones que parten desde Punta del Este y La Paloma a los lugares más transitados por estos impresionantes cetáceos, cuya temporada de mayor movimiento tiene lugar durante el invierno austral (del mes de Julio al de Octubre en el hemisferio norte).

La ballena franca austral, que llega a medir 16 metros de largo y de la que en 1995 sólo quedaban cerca de 5.000 ejemplares, desciende desde la Antártida a aguas más tranquilas y templadas para huir del aumento de las temperaturas y para aparearse.

En las serenas aguas de los departamentos de Rocha y Maldonado, en la parte más al este del país de Uruguay, cada año, las ballenas dan a luz a los ballenatos y les realizan los primeros cuidados antes de emprender el regreso a la Antártida.

En su ruta transoceánica la ballena franca austral realiza paradas casi obligatorias cerca de las costas para deleite del ser humano, que aprovecha la ocasión para acercarse a uno de los animales más grandes existentes hoy en día en la Tierra.

Algunos de los lugares en los que se ha registrado presencia de ballenas en años anteriores son Playa Hermosa, Punta Colorada, Punta Negra o Punta Chileno, donde se ha constatado el mayor número de ballenas francas australes dada la profundidad de las aguas en la costa, lo que permite que se acerquen a escasos metros. Además, en el año 2002 se construyeron nueve plataformas de avistamiento, tres en el departamento de Maldonado: Punta Ballena, Punta Chileno y Punta Salinas; y seis en el de Rocha: Costa Azul, Punta del Diablo, Playa del Barco, Playa La Moza, Parque Santa Teresa y Cerro Verde.