En la Edad Media, compitió en el mar con Venecia y Génova, y extendió su influencia desde la costa africana a las islas de Córcega, Sicilia y Cerdeña. Luego, en las luchas entre Papado e Imperio, acabaría siendo dominada por sus vecinas.
Génova le atacó en el mar y Lucca y Florencia por tierra. Acabaría en manos de Florencia en los inicios del siglo XV.
Privada de su flota y de su independencia, aún tuvo algunas épocas de brillantez en lo cultural, merced al apoyo de los gobernantes florentinos. Entre sus glorias intelectuales destaca Galileo, físico y astrónomo nacido en 1564, quien acabaría con problemas con la Inquisición por discrepar de la doctrina científica “oficial” de la iglesia, que no aceptaba las teorías de rotación de la tierra.

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